【芦北町】現地調査で見たもの

こんにちは。市川研究室修士2年の油井です。

先日、プロジェクトの一環で熊本県芦北町を訪れ、現地調査を行いました。今回は、実際に町を歩いたことで見えてきたことについて紹介します。

芦北町とは

芦北町は、熊本県南部に位置する海と山に囲まれた町です。

今回の調査では、佐敷駅周辺を中心に、田浦、湯浦、御立岬などを訪れました。調査で現地を訪れる前に、事前調査として人口、人流、公共交通、施設配置などを調べ、それぞれ仮説を持って現地に入りました。

現地調査で見たもの

実際に歩いてみると、事前に描いていた芦北町のイメージは複数回更新されたように感じます。

最初に感じたのは、日中に町を歩いている人が少ないことでした。ほとんどが車か公共交通での移動であることが、施設の駐車場状況や住宅街の車庫状況から読み取れます。しかし、夕方の佐敷駅には高校生が集い、図書館では高校生から高齢者までが、それぞれ勉強や読書等時間を過ごしていました。湯浦の温泉では、毎日の利用の中で自然にコミュニティが形成されていました。人がいないのではなく、人が見える時間と場所が違うといった実態が、数日間滞在したことで見えるようになりました。

また、徒歩や公共交通で移動する私たちにとって不便に感じることも多くあった一方で、地域では自動車を前提とした生活が当たり前に成り立っていました。自分にとっての不便が、そのまま地域の人にとっての不便として確立されるとは限らないということだと感じました。地域を見る上で、自分の当たり前を一度疑う必要があることも実感しました。

現地調査をする意義

パソコン上で統計を見れば人口動態から芦北町の人が減っていることは理解することができます。また地図を見れば、どこに駅や施設があり、現在ちからどういけば良いかも情報としてすぐに入手することができます。

ただ、なぜそこに人がいるのか、実際に歩くとどのくらい遠く感じるのか、そこで暮らす人にとって何が当たり前なのか、といったことは現地に行かなければ分かり得ないことだと考えます。

数字から見える世界は、社会を理解する上でとても重要である一方で、そこから見えるものだけを実態として捉えてしまうことには危うさもあります。実際の人の動きや生活の様子に触れることで、点として存在していたデータがより連続的な地域の姿として捉えることができます。今回の現地調査を通して、データを用いて社会を理解することの多い研究室だからこそ、その数字がどのような生活の上に成り立っているのかを確かめる姿勢が必要であると改めて感じました。

芦北町での現地調査中、宿泊先としてお世話になった御立岬マリンハウスの皆様、そして現地でコミュニケーションを交わしてくださった町民の皆様に、改めて感謝申し上げます。

今回のブログは以上となります。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。